Друг семьи Менделеевых и большинства ссыльных декабристов, литератор, педагог, чиновник, истовый христианин – Петр Ершов верил в нужность ответственных усилий каждого перед лицом своей Родины, своей совести. Он верил в будущее нашего края, приближал его. И наша задача – подсоединиться к энергии и силе великих, продолжить их усилия, сказать себе и другим: «Мы от Земли Петра Ершова»!
доктор филологических наук, профессор С. А. Комаров
Пётр Ершов родился 6 марта 1815 года в селе Безруково, которое спустя 145 лет назовут его именем. Маленький Петя был слаб здоровьем, родители боялись, что новорожденный мальчик не выживет, поэтому поспешили его крестить в церкви.
Мама будущего писателя Ефимия Васильевна происходила из купеческой семьи, отец Павел Алексеевич служил становым исправником. Это была весьма высокая должность: исправник руководил полицией на местах. В силу особенности профессии главы семейства Ершовых часто меняли место жительства. В 1816 году из-за службы Павла Алексеевича вся семья сначала переехала в Петропавловск, а затем в Омск.
Спустя восемь лет, в 1824 году, отец отправил Петрушу и его старшего брата Николая на обучение в Тобольскую гимназию – единственную в те времена в Сибири. Ребята жили у родственника по материнской линии – богатого купца и мецената Николая Пиленкова.
В гимназии Ершов подружился с Александром Алябьевым, ставшим спустя много лет знаменитым композитором. По выходным дням Петр посещал литературный кружок, который вел директор заведения Иван Менделеев – отец будущего всемирно известного ученого. Там ребята читали русские сказки и знакомились с зарубежными произведениями. Менделеев разглядел литературный талант Ершова, стал ему хорошим другом и наставником.
После того, как братья закончили гимназию, глава семейства добился перевода в Санкт-Петербург, и в 1830 году Николай с Петром поступили в императорский университет. Одним из преподавателей младшего Ершова стал близкий друг Пушкина Петр Плетнев. Историки считают, что именно он познакомил Петра Павловича с пушкинской «Сказкой о царе Салтане», которая и вдохновила студента на написание «Конька-Горбунка».
В 1833 году Петр закончил свое сочинение и передал его Плетневу. Преподаватель был так впечатлен, что прочитал сказку вслух на одном из занятий перед аудиторией, а потом объявил фамилию автора. Это произвело фурор.
Вскоре «Конька-Горбунка» прочитал Пушкин. Он высоко оценил талант юного дарования. С тех пор Петр Павлович стал популярным. Прочитав эту сказку еще в рукописи, Пушкин написал на полях: «Теперь этот род сочинений мне можно и оставить». Автор «Конька-Горбунка» в сказочном деле стоит с ним наравне. Сам Петр Павлович утверждал, что и заслуги его в сочинении тут нет почти никакой. Якобы он в точности записал «Конька-Горбунка» со слов народных сказителей. При том что в основу его волшебной повести несомненно положены мотивы народных сказок, она вполне самобытна и занимает особое место в памяти любого грамотного человека, читающего по-русски.
Однако вскоре дело расстроилось: в 1836 году с разницей в несколько месяцев умерли Павел Ершов и старший сын Николай. Петр остался без протекции и не смог получить должность в столице.
Вместе с мамой он решил вернуться в родные края. Он устраивался в тобольскую гимназию учителем латыни, а через восемь лет стал инспектором. В это время в гимназии учится Дмитрий Менделеев. В 13-летнем возрасте он потерял отца (1847 год), участие в судьбе ребенка принял Петр Ершов. Он стал наставником будущего ученого и помог ему поступить в университет. В 1857 году Ершов стал директором гимназии. За все время работы Петр Павлович открыл в Сибири первые шесть женских школ, создал театр при гимназии, написал научные труды по улучшению системы образования, добился включения в программу произведений Пушкина и Жуковского и других.
Умер писатель 30 августа 1869 года и был похоронен на Завальном кладбище в Тобольске.